As algas marinhas são componentes importantes dos ecossistemas marinhos, contribuindo para elevar a biodiversidade destes. São plantas avasculares, fotossintéticas (consumindo dióxido de carbono e produzindo oxigénio) e estão na base da cadeia trófica servindo de alimento a peixes, moluscos, esponjas, etc. A grande maioria das algas marinhas ocorre fixa às rochas nas zonas intertidal e subtidal, contudo, podem crescer associadas a outras plantas ou substratos. Muitas vezes formam associações entre si, protegendo o litoral, ao actuarem como "quebra-ondas".
As algas podem ter formas variadas: foliáceas, arborescentes, filamentosas, ramificadas. Apesar de existirem em pouca quantidade, para o Arquipélago da Madeira estão identificadas aproximadamente 359 espécies de algas. A grande maioria destas espécies (cerca de 64%), pertencem ao filo Rhodophycota (algas vermelhas). As restantes pertencem aos filos Chlorophycota (algas verdes) e Chromophycota.