A escalada desportiva é uma actividade derivada do alpinismo que surgiu nos anos 80. Destaca-se deste pelas suas ancoragens fixas e os seus movimentos rápidos e atléticos. Este desporto consiste em subir paredes artificiais ou naturais de inclinação variável recorrendo unicamente ao esforço dos nossos membros e a algum material de segurança pessoal.

Em Portugal, esta actividade é praticada em locais como a Serra da Arrábida, Sintra, o Farol da Guia em Cascais e a Penha Garcia em Monsanto. Outros locais, como em Sagres, as vias não estão equipadas permitindo a prática de escalada clássica.

Na ilha da Madeira a maioria das paredes naturais existentes não estão equipadas e as que estão só possuem ancoragem de topo, assim muitos escaladores praticam escalada clássica. Os locais mais procurados para esta prática são o Pico do Areeiro (Juncal e Boca do Buraco) e algumas pequenas paredes dentro do Funchal como em São Gonçalo e na Praia Formosa. Nos últimos anos a escalada desportiva tem sido muito divulgada com a instalação de paredes artificiais em varias escolas da Região.

Alguns clubes e empresas organizam pontualmente encontros de escalada onde qualquer pessoa pode experimentar esta actividade em segurança.